Fonction principale
Ce système est généralement utilisé pour transmettre un mouvement en conservant le sens de rotation. Il est peu bruyant (par rapport aux engrenages) mais nécessite un entretien fréquent (changement de la courroie).
La transmission de puissance se fait par adhérence : il peut donc y avoir glissement de la courroie sur les poulies.
Afin de l'éviter, deux solutions sont possibles :
on tend la courroie (ce qui peut se faire par un système de mise en tension automatique avec un ressort, par exemple)
ou l'on utilise une courroie crantée, associée à des poulies dentées ; la transmission se fait alors par obstacle et non plus par adhérence.
